Менопаузата е етап от живота на жената, при който плодовитостта приключва поради промени в хормоналния баланс. За да се потвърди менопаузата, трябва да е минала една пълна година без менструален цикъл.
По време на менопаузата производството на женските хормони, естроген и прогестин, намалява. Функцията на яйчниците се забавя, а овулацията става нерегулярна, което води до нередовни менструални цикли, които накрая напълно спират.
Въпреки това, жените не губят интерес към секса по време на менопаузата; напротив, много от тях се чувстват по-спокойни, тъй като няма риск от бременност.
Средната възраст за настъпване на менопауза е между 48 и 50 години, въпреки че това може да варира в зависимост от фактори като хранене, телесно тегло, вегетарианство, дали жената е претърпяла операция за отстраняване на матката, проблеми с развитието в утробата и живот на голяма надморска височина. Освен това жените, които пушат, обикновено навлизат в менопауза по-рано.
С увеличаването на продължителността на живота, времето, което жените прекарват в менопауза, също се е увеличило. В развитите страни менопаузата съставлява около една трета от живота на жената.
Месечният цикъл е резултат от сложни функции в тялото, които подготвят за бременност. Хормоните, секретирани в координация между мозъка и яйчниците, водят до развитие на яйцеклетката.
Тези хормони също така предизвикват овулация, или освобождаване на яйцеклетката от фоликула. Вътрешният слой на матката, който се удебелява в подготовка за бременност, се изхвърля като менструален цикъл, ако не настъпи бременност. С напредване на възрастта и яйчниците остаряват, а около 40-годишна възраст яйчниците реагират по-слабо на хормоналните сигнали от мозъка и произвеждат по-малко естроген.
Менструалните цикли стават нередовни, а нивата на естроген рязко спадат през този период преди менопаузата. Менопаузата започва, когато развитието на яйцеклетката и производството на естроген в яйчниците напълно спрат. Ако закъсненията в менструацията продължат повече от шест месеца, кръвни тестове, измерващи нивата на естроген и фоликулостимулиращ хормон (FSH), могат да потвърдят диагнозата.
Терминът „перименопауза“ се отнася до преходния период от редовна менструация към менопауза. В този период, известен като перименопауза, овулацията става по-рядка поради намаления брой яйцеклетки в яйчниците.
Жените обикновено навлизат в менопауза на приблизително същата възраст като своите майки. Независимо от възрастта, жена, която е претърпяла хирургично отстраняване на яйчниците, се счита за навлязла в менопауза. Жените, които са премахнали матката си, но имат яйчници, няма да имат менструация, но не се считат за менопаузални, докато яйчниковата функция продължава.
Менопаузата преди 40-годишна възраст се счита за ранна менопауза.
Ако менструацията ви е спряла, някои прости кръвни тестове могат да покажат дали сте в менопауза. Менопаузата е бавен процес, и ако менструацията не се е появявала между 6-12 месеца, може да се приеме, че менопаузата все още не е започнала.
През това време обикновено се препоръчва да продължите да използвате контрацептиви, за да избегнете бременност. Ако забележите промени в менструалния цикъл, обилно кървене, по-продължителни периоди, по-чести цикли от три седмици, кървене след полов контакт или между менструациите, трябва да се консултирате с лекар.
Най-честият симптом на менопаузата е горещите вълни, характеризиращи се с внезапно зачервяване на главата, шията и гърдите, повишаване на телесната температура и последващо изпотяване.
Тези симптоми обикновено продължават 1-2 години, но при около 25% от жените могат да се задържат за повече от пет години. Основната причина се смята, че е намаляването на нивата на естроген, въпреки че точната причина не е известна.
Епителната обвивка, покриваща влагалището и пикочните пътища, изтънява и губи еластичност. Сухотата на влагалището също е често срещан симптом. Въпреки че обикновено се смята, че психичните проблеми се увеличават по време на менопаузата, проучванията не подкрепят това твърдение.
Вече не се приема, че депресията е по-често срещана по време на менопаузата. Въпреки това, поради горещите вълни, качеството на съня на жената – и следователно нейното качество на живот – може да бъде нарушено.
Типичните симптоми включват зачервяване на кожата, болка в гърдите, раздразнителност, нарушения на съня, прекомерно изпотяване, умора, липса на мотивация, прекалена емоционалност и депресивно настроение.
Други симптоми включват увеличаване на бръчките на лицето, блед цвят на кожата, изтъняване и падане на косата, бръчки и загуба на еластичност на кожата, петна от стареене, чупливи нокти, намаляване, сплескване и омекотяване на гърдите, повишен растеж на окосмяване по тялото, предразположение към разширени вени, натрупване на мазнини в корема и загуба на стегнатост, изтъняване на стените на влагалището, сухота, сърбеж, склонност към инфекции, болка по време на полов акт, уринарна инконтиненция и усещане за изтръпване.
